IBM Nighthawk: el chip de 120 qubits con el que IBM apunta a la computación cuántica tolerante a fallos en 2029

IBM presentó Nighthawk, su procesador cuántico más avanzado: 120 qubits pensados para correr los cálculos más complejos que la compañía intentó hasta ahora. Es la pieza que ancla su plan hacia 2029, cuando promete tener la primera computadora cuántica a gran escala y tolerante a fallos del mundo.

La noticia tiene dos caras. El avance de Nighthawk es real y medible. Pero la meta que lo justifica, la llamada ventaja cuántica, todavía está sin probar, y el propio IBM la somete a verificación independiente.

Qué es una computadora cuántica

Una computadora cuántica no reemplaza a la clásica: la complementa en problemas puntuales. En vez de bits que valen 0 o 1, usa qubits, que pueden estar en varios estados a la vez (superposición) y entrelazarse entre sí. Eso le permite explorar en paralelo una cantidad enorme de combinaciones.

El problema es que los qubits son frágiles. El calor, una vibración o hasta un rayo cósmico alteran su estado y generan errores. Domar esos errores es el gran cuello de botella de toda la industria, y es exactamente lo que IBM busca resolver.

Nighthawk: 120 qubits en red cuadrada

Nighthawk es un chip de 120 qubits ordenados en una red cuadrada, donde cada qubit se conecta con sus cuatro vecinos más cercanos a través de 218 acopladores sintonizables. Son un 20% más de conexiones que en Heron, su antecesor.

Esa conectividad extra es el verdadero salto. Permite correr circuitos un 30% más complejos manteniendo la tasa de error baja, con hasta 5.000 puertas de dos qubits, las operaciones que crean entrelazamiento. El número que importa no es la cantidad de qubits sino la profundidad de circuito que el chip aguanta sin perder coherencia.

IBM ya desplegó el primer procesador con esta arquitectura, IBM_Miami, disponible para clientes desde principios de 2026.

Cómo se fabrica

Detrás del chip hay un cambio de fábrica. IBM trasladó la producción principal de sus obleas cuánticas a una planta de 300 milímetros en el complejo Albany NanoTech, en Nueva York. El paso de obleas de 200 a 300 milímetros duplicó la velocidad de desarrollo y multiplicó por diez la complejidad que puede grabar en cada chip.

Esa capacidad de fabricación es también la apuesta detrás de la inversión de US$2.000 millones que Estados Unidos destinó a la computación cuántica, con IBM levantando su propia fábrica de obleas.

Loon y la corrección de errores

En paralelo a Nighthawk, IBM presentó Loon, un chip experimental de 112 qubits que no busca potencia sino validar las piezas de la corrección de errores. Su novedad son los c-couplers, conexiones de largo alcance que enlazan qubits más allá de sus vecinos inmediatos y habilitan hasta seis grados de conectividad.

Eso hace falta para los códigos qLDPC de IBM, que reducen hasta un 90% la cantidad de qubits físicos necesarios por cada qubit lógico frente al método tradicional. IBM también mostró un decodificador que procesa los errores en menos de 480 nanosegundos, dentro del margen que exige la corrección en tiempo real.

El plan a 2029: Starling

Nighthawk y Loon son escalones de una hoja de ruta larga. IBM proyecta llevar a Nighthawk a 7.500 puertas en 2026, 10.000 en 2027 y 15.000 en 2028, sumando módulos hasta superar los 1.000 qubits conectados.

El destino es Starling, la primera computadora cuántica tolerante a fallos a gran escala, prevista para 2029 con 200 qubits lógicos capaces de correr 100 millones de operaciones. Después vendría Blue Jay, con 2.000 qubits lógicos, hacia 2033. IBM construye ambas en su planta histórica de Poughkeepsie, Nueva York.

Cómo se compara con la competencia

IBM no está sola en la carrera, pero su enfoque es distinto. Mientras otros mostraron un chip puntual, IBM apuesta a una hoja de ruta integral: diseño, fabricación, software y corrección de errores bajo un mismo plan. Estos son los rivales directos.

Google abrió la ronda con Willow en diciembre de 2024: 105 qubits superconductores que lograron reducir los errores a medida que se agregan más qubits, lo que el campo llama estar "por debajo del umbral". Es el avance más comparable al de IBM, porque ambos usan la misma familia de qubits.

Microsoft tomó otro camino con Majorana 1, en febrero de 2025: qubits topológicos basados en un material nuevo, con la promesa de ser resistentes al error por física, no por corrección. La apuesta es audaz, pero el resultado sigue en discusión: parte de la comunidad científica cuestiona que el chip haya demostrado de verdad lo que Microsoft afirma.

Amazon cerró la seguidilla con Ocelot, también en febrero de 2025: usa "cat qubits" para suprimir ciertos errores de raíz y afirma reducir hasta un 90% el costo de la corrección. Es un prototipo chico, enfocado en la eficiencia más que en la cantidad de qubits.

Ninguno "ganó" todavía. Cada arquitectura apuesta a resolver el mismo problema, el error, por un camino distinto, y falta ver cuál escala primero.

Conclusión

IBM llega a esta etapa con la hoja de ruta más completa de la industria y con una fabricación real que la respalda. Ese es su diferencial: no un chip aislado, sino toda la cadena bajo control.

Lo que falta es lo más importante. La ventaja cuántica que IBM promete para 2026 todavía no se verificó de forma independiente, y la propia compañía la somete a un registro abierto para que la comunidad la valide.

Para el desarrollador o la empresa que ya trabaja con qubits, Nighthawk es la plataforma más capaz disponible hoy. Para quien observa de afuera, conviene separar el avance concreto de la promesa: el chip es real, la fecha de 2029 es una meta, y la ventaja cuántica sigue siendo la incógnita que definirá si toda esta carrera valió la pena.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve una computadora cuántica?

No sirve para tareas cotidianas ni reemplaza a una computadora normal. Su fuerte son problemas específicos con muchísimas combinaciones posibles: simular moléculas para desarrollar fármacos o materiales, optimizar cadenas logísticas o modelar sistemas químicos. En todo lo demás, una computadora clásica sigue siendo mejor.

¿Cuándo habrá una computadora cuántica útil?

IBM apunta a demostrar ventaja cuántica, un caso donde supere a la computación clásica, hacia fines de 2026, aunque todavía sin verificación independiente. La primera máquina tolerante a fallos a gran escala, Starling, está prevista para 2029. Recién ahí se abriría la puerta a aplicaciones industriales amplias.

¿Qué es un qubit?

Es la unidad básica de una computadora cuántica, el equivalente al bit clásico. La diferencia es que un bit vale 0 o 1, mientras que un qubit puede estar en ambos estados a la vez gracias a la superposición. Esa propiedad es lo que multiplica su capacidad de cálculo, pero también lo que lo vuelve frágil y propenso a errores.

¿IBM va ganando la carrera cuántica?

Depende de cómo se mida. IBM tiene la hoja de ruta más detallada, la mayor flota de computadoras cuánticas y el software más usado del área. Pero Google mostró avances fuertes en corrección de errores y Microsoft apuesta a una tecnología que, si funciona, podría saltear etapas. No hay un ganador definido: la carrera se juega en los próximos años.