M6 y M5 Ultra: el primer chip de 2 nm de Apple y el primero de cuatro dies

Apple presentó dos chips el mismo día y ninguno de los dos es lo que la nomenclatura sugiere. El M6 es el primer procesador de la empresa fabricado a 2 nanómetros. El M5 Ultra es el más potente que hizo nunca, y pertenece a la generación anterior.

Los dos debutaron por comunicado, sin evento, dentro del Mac mini y el Mac Studio. Y entre los dos dejan la línea de Apple Silicon más difícil de leer desde que existe.

M6: los 2 nanómetros llegan al Mac

El M6 estrena el proceso de fabricación de 2 nanómetros. Menos distancia entre transistores significa más transistores en la misma superficie y menos energía por operación, que es de donde salen las dos cosas que Apple promete: más velocidad y el mismo consumo.

Su CPU tiene 12 núcleos repartidos en tres niveles: dos super cores, cuatro núcleos de rendimiento y seis de eficiencia. Son dos núcleos más que el M5. Apple afirma que el núcleo individual es el más rápido del mundo, y mide 1,2 veces más rendimiento multihilo que el M5 y 2,4 veces más que el M1.

GPU y un Neural Engine que ahora es doble

La GPU sube a 12 núcleos, cada uno con su Neural Accelerator. El resultado es cerca de un 30% más de cómputo pico para IA respecto del M5 y más de ocho veces el del M1. Las tasas de geometría crecen un 50%, y siguen presentes el Dynamic Caching, el ray tracing por hardware y una arquitectura de shader actualizada.

El cambio estructural está en el Neural Engine. En vez de uno de 16 núcleos, el M6 lleva dos. Apple habla de hasta el doble de cómputo pico, pero lo interesante es cómo se usa: puede repartir un único modelo entre los dos motores o correr dos modelos distintos al mismo tiempo. Para un flujo donde hay transcripción, resumen y generación conviviendo, eso cambia más que un porcentaje de velocidad.

La memoria llega a 32 GB con 170 GB/s de ancho de banda, un 10% más que el M5 y dos veces y media el M1.

M5 Ultra: cuatro dies unidos por UltraFusion

El M5 Ultra es la primera arquitectura de cuatro dies de Apple. Hasta ahora, un chip Ultra era la unión de dos Max mediante UltraFusion, el interconector que Apple usa para que el sistema operativo vea un solo procesador en lugar de dos pegados. Esta vez son dos M5 Max de doble die conectados entre sí.

La nueva generación de UltraFusion mueve más de 4,4 TB/s entre dies y multiplica por más de seis la densidad de conexión. Ese número es el que sostiene toda la ilusión: si el enlace entre mitades fuera lento, el sistema tendría que administrar dos procesadores y la ventaja desaparecería.

El resultado son hasta 36 núcleos de CPU —12 super cores y 24 de rendimiento—, 80 núcleos de GPU y un Neural Engine de 32 núcleos. Contra el M3 Ultra, Apple mide 1,25 veces más rendimiento monohilo, 1,3 veces multihilo, un 40% más de gráficos y 4,5 veces más cómputo de IA.

Memoria: 512 GB y 1,2 TB/s

El M5 Ultra llega a 512 GB de memoria unificada con 1,2 TB/s de ancho de banda, un 50% más que el M3 Ultra.

En memoria unificada no hay copia entre la RAM del sistema y la de la placa de video: CPU, GPU y Neural Engine leen del mismo lugar. Para un modelo de lenguaje eso es determinante, porque el límite deja de ser cuánta memoria tiene la GPU y pasa a ser cuánta tiene la máquina entera. Un modelo que en una PC habría que repartir o recortar acá entra completo.

Motor de medios: cuatro motores ProRes

El M5 Ultra suma aceleración por hardware para H.264 y HEVC, cuatro motores de codificación y decodificación ProRes, y decodificación AV1 por hardware.

Cuatro motores ProRes no son un número de folleto: son la razón por la que se pueden reproducir varias señales de video de alta resolución en una línea de tiempo sin generar archivos intermedios ni bajar la calidad de reproducción.

Por qué un M5 está por encima de un M6

Esta es la parte que confunde, y conviene entenderla antes de comprar cualquiera de las dos máquinas.

Los chips de Apple no salen todos juntos. Primero aparece el modelo base de una generación, y meses después las variantes Pro, Max y Ultra, que son físicamente más grandes y tardan más en fabricarse. El M5 Pro y el M5 Max llegaron en marzo con el MacBook Pro. El M5 Ultra, que se arma uniendo dos M5 Max, llegó recién ahora.

Mientras tanto, la generación siguiente ya empezó por abajo. El M6 es más moderno que cualquier chip M5, pero es el modelo de entrada de su familia: 12 núcleos de CPU contra los 36 del Ultra.

O sea que "M6" indica generación y "Ultra" indica tamaño, y no se comparan entre sí. Un M6 gana en rendimiento por núcleo y en eficiencia. Un M5 Ultra gana en todo lo que dependa de cantidad: núcleos, memoria y ancho de banda.

Lo que falta completar es el resto de la familia M6, que todavía no existe. Cuando aparezcan el M6 Pro y el M6 Max, la línea vuelve a ordenarse. Hasta entonces, el catálogo de Apple mezcla dos generaciones en la misma vidriera.

Conclusión

El salto técnico está en los dos, pero apunta a lugares distintos. El M6 mueve la línea de base hacia adelante: 2 nanómetros, un Neural Engine doble y un modelo de entrada que corre IA local sin pedir permiso. Es el chip que va a estar en la mayoría de los Mac que se vendan el año que viene.

El M5 Ultra es otra cosa. Cuatro dies, 4,4 TB/s de interconexión y 512 GB de memoria unificada no están ahí para que la computadora sea rápida: están para que quepa un modelo que en otro lado no cabe. Es una máquina de nicho resolviendo un problema que hace tres años no existía.

Lo que queda pendiente es si Apple va a sostener esta convivencia de generaciones o si fue una consecuencia de haber apurado el M6 para llegar con los 2 nanómetros antes que nadie. La respuesta llega cuando aparezca el primer M6 Pro.