SpaceX y Tesla se van a construir su propia central eléctrica para fabricar chips en Texas

SpaceX y Tesla van a generar buena parte de la electricidad de su fábrica de chips en Texas con centrales de gas natural y baterías propias, en lugar de comprarla a la red. Lo confirmó Riley Trettel, responsable de energía y centros de datos de SpaceX, en una reunión pública en el condado de Grimes: "Traemos nuestra propia energía. Vamos a construir centrales eléctricas a gas y arreglos de baterías muy grandes".

La decisión dice menos sobre Elon Musk que sobre el estado de la industria: fabricar chips ya no se traba en las fábricas sino en los megavatios.

Qué es Terafab

Terafab es la planta de semiconductores que SpaceX y Tesla van a levantar en el condado de Grimes, poco más de una hora al noroeste de Houston. La primera fase cuesta USD 16.800 millones, crea 3.000 empleos y recibe USD 30 millones de subsidio estatal. Intel entró en abril y aporta la experiencia en diseño y empaquetado que ninguna de las dos tiene.

El campus terminado superaría los 100 millones de pies cuadrados: 9,3 millones de metros cuadrados.

Con una salvedad: esos 100 millones son el estado final de un plan por etapas, y ninguna fase intermedia tiene superficie declarada.

Va a producir chips lógicos y de memoria para dos destinos: los robots Optimus y los robotaxis Cybercab de Tesla, y los centros de datos que SpaceX quiere poner en órbita. El objetivo declarado, "más de 1 teravatio de cómputo por año", no mide el consumo de la planta sino la potencia agregada de los chips que salgan de ella. Musk sostiene que la industria no da abasto, y TSMC va a subir hasta 10% el precio de fabricar chips en 2027.

"Traemos nuestra propia energía"

Trettel fue explícito en dos puntos: las centrales van a ser a gas natural con arreglos de baterías, y SpaceX no va a tomar energía de ERCOT —la red de Texas— de una forma que encarezca la factura del resto. También afirmó que serían las plantas a gas de menor contaminación por megavatio del país, un claim que la empresa todavía no respaldó con datos.

Lo que no dijo es cuánta energía: ni la capacidad en megavatios, ni el tamaño de los arreglos de baterías, ni qué proporción del consumo cubre la generación propia. Sin esos números, "buena parte" es todo lo que se puede afirmar.

¿Por qué no esperar a la red eléctrica?

Porque tardaría demasiado. Conectar una carga industrial grande a la red de Texas lleva hoy alrededor de siete años, y la cola de solicitudes de ERCOT llegó a 226 GW, casi el doble del récord de demanda de todo el sistema. Generar dentro del propio predio recorta esa espera a entre 16 y 30 meses.

El cuello se repite un escalón más arriba: GE Vernova, Siemens Energy y Mitsubishi Heavy Industries concentran cerca del 90% del mercado de turbinas de gas pesadas y tienen la agenda llena. GE Vernova cerró el segundo trimestre de 2026 con 116 GW reservados y vende entregas para 2031, y construir una central a gas se encareció un 66%.

Musk se adelantó a las dos colas: comprometió más de USD 2.800 millones en turbinas ante la SEC y en mayo compró APR Energy, que fabrica turbinas móviles sobre trailer instalables en días.

Gas y baterías, no paneles solares

La lectura fácil es que el fundador de SolarCity terminó eligiendo un combustible fósil. Es cierto, y no es la explicación técnica.

Una fábrica de chips no necesita mucha energía: necesita energía perfecta. Un hueco de tensión de 10 a 20 milisegundos —ni siquiera un corte, apenas una caída momentánea— alcanza para frenar los equipos y arruinar las obleas en proceso. El estándar SEMI F47 existe para definir cuánto tolera cada máquina. Una oblea atraviesa unos 85 días y hasta 300 operaciones antes de ser un chip, así que perder un lote por un parpadeo cuesta millones. TSMC ya lo vivió, con una caída de tensión del 90% en una de sus fábricas de nodo avanzado.

Por eso las baterías. Acá no almacenan renovables: son un amortiguador que sostiene la tensión durante los milisegundos en que una turbina todavía reacciona, un UPS de rack escalado al tamaño de una planta. Es además la parte que Tesla ya sabe hacer: fabrica Megapacks y tiene una planta al oeste de Houston.

El solar fotovoltaico entrega potencia variable y no despachable: sirve de complemento, no de base para una línea que corre las 24 horas. Ninguna comunicación del anuncio menciona generación solar en el sitio.

La fábrica se levanta sobre una central de carbón apagada

El predio elegido no es un campo vacío. Terafab va a ocupar el terreno de la vieja central a carbón de Gibbons Creek, que operó entre 1982 y 2018 bajo la Texas Municipal Power Agency y quedó como suelo industrial ya remediado. Con eso vienen tres cosas que un campo virgen no tiene: el embalse que enfriaba la central, del que Terafab va a sacar el agua en vez de perforar los acuíferos locales; la infraestructura eléctrica heredada; y un camino de permisos ambientales mucho más corto.

Cuando el recurso escaso es el tiempo, un predio que ya fue central eléctrica vale más que uno barato.

Lo que no cierra

La capacidad no se reveló. Sin megavatios declarados no hay cómo contrastar la promesa de que Terafab no va a encarecer la factura de nadie ni la de que serán las centrales a gas más limpias por megavatio del país.

El antecedente de Memphis pesa: los centros de datos Colossus de xAI —que SpaceX absorbió en febrero— funcionan casi enteramente a gas, y la NAACP junto al Southern Environmental Law Center demandaron por decenas de turbinas operando sin permisos. SpaceX las retira recién en julio de 2027, cuando entre una central permanente de 1,2 GW.

Los números tampoco coinciden entre sí: varias coberturas dan por hecha una exención impositiva del 100% en el condado, pero el abogado de SpaceX la corrigió a alrededor del 78%, con un pago fijo de USD 20 millones anuales durante 35 años. El proyecto anunciado en marzo por USD 25.000 millones hoy es una "primera fase" de 16.800, mientras en el proceso de aprobación del condado circularon cifras de entre 55.000 y 119.000 millones para el plan completo. Y el S-1 describe el acuerdo con Tesla como un marco general sin compromisos vinculantes.

La escala tampoco cierra. Musk dijo que Terafab sería 50 veces el Pentágono; los 100 millones de pies cuadrados divididos por los 6,5 millones del edificio dan 15, y ninguna variante de esa cifra oficial llega a 50.

El límite ya no es la fábrica

El anuncio se va a leer como una traición ambiental, y hay material. Pero el dato que importa es otro: cuando una empresa con USD 87.500 millones frescos de una salida a bolsa concluye que le sale más barato construirse una central eléctrica que hacer la cola para enchufarse, la red dejó de ser un servicio y pasó a ser un cuello de botella.

Para quien sigue los semiconductores, el capital dejó de ser la restricción: los miles de millones ya están, faltan megavatios firmes y turbinas. Para el negocio de la IA, la integración vertical llegó hasta el enchufe, después de haber llegado a la memoria y al precio de los productos terminados. Y para los 30.000 habitantes del condado de Grimes queda la pregunta abierta: cuánto va a consumir, cuánto va a emitir y quién lo va a auditar.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo empieza a producir Terafab?

Las obras civiles arrancan de inmediato y la construcción a escala completa en los meses siguientes. Cuando el proyecto se presentó en marzo de 2026 el objetivo era producir los primeros chips a fines de 2027 y llegar a volumen en 2028, un calendario que las empresas no actualizaron al confirmar el sitio.

¿Qué chips va a fabricar Terafab?

Chips lógicos y de memoria, dos cosas que hoy fabrican empresas distintas: Terafab los integra con el empaquetado avanzado y el testeo en un mismo predio. Van a los robots Optimus y los robotaxis Cybercab de Tesla, y a los centros de datos que SpaceX quiere poner en órbita.

¿Terafab se desconecta de la red eléctrica de Texas?

No exactamente. SpaceX dijo que va a generar buena parte de su energía y que no va a tomar de ERCOT de un modo que encarezca la factura de otros usuarios, pero no anunció un aislamiento total: el acuerdo con el condado menciona centrales a gas dentro del predio, no una desconexión.